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【中國科學報】周成虎：畫地圖的科學家
文章來源：本站 | 發布時間：2014-05-09 | 【打印】 【關閉】
在周成虎的設想中，如果人們能將地圖作為一種方法論，去處理、分析其中的大數據，就能得到無窮無盡的科學發現。
“你看這條大屯路，以前其實是條古河道。奧運會之前修了好幾年，才終于加固修建成了今天的樣子……”
周成虎平時話不多，但一跟他談起地理學，他馬上就來了勁頭。這位中國科學院院士、中科院地理科學與資源研究所副所長連窗外一條普通街道的歷史都能信手拈來。坐在他堆滿了專業書籍和文獻的辦公室里，讓人不得不感慨，他的確是個不折不扣的“地理迷”。
而這份癡迷，從他的青年時代起就已經扎下了根。
基金委的“鐵桿粉”
周成虎總說自己是個“老”地理所人，從20歲大學畢業到地理所攻讀碩士學位開始，他就一直學習和工作在這里。
在上世紀80年代初期，周成虎的研究生同學里有不少都出國繼續深造了，但他卻沒怎么想過這件事。“當時中國科學院的研究生招收人數不多，一度我們研究室里有6個老師，就我一個學生，所以得到了很多的學業指導和工作機會。”周成虎向記者回憶說。
跟著中國地理學的前輩做研究，而且“上來就能參與大項目”，周成虎解決實際問題和把握宏觀問題的能力得到了迅速提升。但傳統地理學是以野外考察、資料收集等為主的經驗學科，在周成虎看來，如果只停留在現象的描述和應用問題的求解，就很難找到底層的理論，也難以挖掘出觀測結果背后的共性規律。漸漸地，從應用研究起步，周成虎開始向應用基礎研究方向靠攏。
提到基礎研究，有一個機構的名字就不得不提。從成立之初就致力于支持基礎研究發展的國家自然科學基金委員會走進了周成虎的視野。2002年，他獲得了自然基金委設立的國家杰出青年科學基金，資助金額為100萬元。
在科研經費并不十分充裕的10多年前，100萬元可不是個小數字。周成虎用這筆經費，完成了一件地理科學的基礎性工作——全國地貌條件調查與地貌圖的編制。
在繼承兩代前輩科學家的研究成果的基礎上，2008年，歷時10年完成的《中華人民共和國地貌圖集（1:100萬）》問世，作為全世界第一部國家級地貌圖集，它實現了中國海陸地貌圖的無縫拼接，是反映中國自然資源、自然條件以及生態和地理環境的重要基礎圖件，是研究氣候變化、環境保護、災害監測等必不可少的基礎資料和依據，更成為全國農業、林業、水資源等區劃或規劃、地域性工程建設，以及軍事和科研部門與公眾教育等必備的參考資料。
“實際上，這部圖集中用到的科學方法和關鍵技術，主要就是通過‘杰青’項目攻關完成的。”周成虎感慨，“這項工作實在是太基礎了，需要很長的時間，又發不了什么論文，所以當時沒有太多的人愿意做，甚至對此工作的重要性也還不太理解。如果沒有‘杰青’項目的起步支持，恐怕很難完成。”在后期，這項工作也得到了中國科學院知識創新工程、科技部基礎條件平臺等計劃的不同程度地支持。
“基礎研究的結果很難在短時間內顯現出來，有時候甚至還會沒有結果。但基金委對科學家始終很寬容，我們可以提出自己想解決的科學問題，然后進行自由探索。”從那之后，周成虎變成了基金委項目的“鐵桿粉絲”。
《時間日記》的故事
除了“杰青”外，在周成虎的履歷表中，人們還可以看到中國青年科技獎、中國科學家青年科學家獎、中國地理學會青年優秀論文獎、全國青年地理科技獎等一系列與青年相關的科技獎項。
而如今，雖然身兼數職、工作繁忙，周成虎仍然將培養年輕一代作為自己最重要的工作之一。他甚至親自設計了一本《時間日記》，封面上還印著拿破侖的一句名言：“有一個賊，它偷去了人們最寶貴的東西卻從不遭到懲罰，這個賊就是時間”。周成虎想用這本詳細到每一小時的每日計劃提醒自己的學生，要珍惜寶貴的學習時間，不要虛度光陰。
“現在時代不同了，我們做老師的不能還用60年代的眼光來看待學生，要求他們什么都不顧，為科學事業奮斗獻身。”他說，“但既然在從事研究工作，首先就要有職業道德和職業精神；但如果能把工作和愛好結合起來，那就最好。”
實際上，周成虎走進地理學殿堂，就是受到了自己老師的熏陶。在中學階段，他的數學老師給了他許多指導和幫助；高中畢業時，周成虎毫不猶豫地報考了那位老師的母校——南京大學地理系。
這次選擇仿佛為周成虎打開了另一扇門，不但喜愛上了地理學，還漸漸愛上了科研工作。“搞科研能把工作和愛好等同起來，而且還很自由，雖然有時也很辛苦，工作起來不分白天晚上，但我還是覺得這份職業很適合自己。”
正因為這樣，周成虎也鼓勵自己的學生大膽提出設想，希望他們能在最美好的青春年華，做自己最喜歡的事情，做出好的研究成果。
“我還想繼續畫地圖”
在周成虎眼里，地理學是個“萬金油”，它與交通、工業、人文、城市等領域交叉，就能演變成新的學科。
比如，周成虎他的團隊目前正在利用人們的手機信號，找到人口流動的變化規律，進而去研究城市的土地利用狀況，探索城市動力特征。
“這其實就是一種地圖。”在地理學的定義中，地圖是自然、人文、社會、經濟等的數據集成、分析表達的一種方法、技術和理論體系。而在周成虎的設想中，如果人們能將地圖作為一種方法論，去處理、分析其中的大數據，就能得到無窮無盡的科學發現。尤其是當世界進入電子時代后，地圖就更能反映出一個國家政治、經濟、文化的發展與變化。
比如，若人們能夠畫出節假日期間人流、物流地圖，就能找到不同城市之間存在著怎樣的聯系；若掌握了中國和鄰國之間貿易、外交往來的地圖，就能探尋中國地緣政治和地緣經濟的變化趨勢。
“早在文字發明前，人類就已經有了地圖，可以說地圖在人類文明史上具有重要的地位。”周成虎說，“地圖是一種大數據，更是濃縮的知識，它是科學和藝術的結晶。如果可以，我還想繼續把地圖畫下去。”
《中國科學報》 (2014-05-09 第11版 學人)
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